Trasferitosi -non sapendo una parola di italiano- nella bassa reggiana a Gualtieri, dopo un’infanzia non felice (non visse mai con la sua vera famiglia perché dato in adozione) caratterizzata da grandi disagi e dalle malattie (rachitismo e gozzo) che ne comprometteranno lo sviluppo fisico, mentale e psichico, continua la sua vita nomade e di estrema povertà, vivendo come un selvaggio nei boschi, lavorando saltuariamente come manovale o bracciante presso le rive del Po e iniziando a dipingere, attività che dà sollievo alle sue ansie, mitiga le sue ossessioni e riempie la sua solitudine.

L’amico Augusto Agosta Tota lo ricorda in un capanno sulle rive del Po dove viveva allo stato brado e dove inizia a lavorare l’argilla, nota come tivèr nel dialetto emiliano.

Il suo primo ricovero in ospedali psichiatrici risale già al periodo svizzero e prosegue anche nel reggiano, a causa dei suoi ripetuti stati maniaco-depressivi, che sfociano talvolta in attacchi violenti autolesionistici o contro altri.

Decide di dedicarsi completamente alla pittura e alla scultura, nel 1928, grazie all’incontro con lo scultore Renato Marino Mazzacurati, che ne comprese l’arte genuina e gli insegnò l’uso dei colori a olio.

La sua arte, autodidatta e istintiva, caratterizzata dalla forza del mondo rurale del mondo in cui vive e dalla sua pazzia, diventa piano piano molto prolifica (più di 1000 quadri,  70 sculture, 200 disegni e un centinaio di puntesecche ) e popolata, in gran parte, da una vera e propria giungla fantasiosa fra i boschi del Po.

La notorietà di “Toni al mat” – il matto, così veniva chiamato in paese – , inizia sul finire degli anni 40, quando cresce l’interesse della critica nei confronti delle sue opere mentre è negli anni cinquanta che inizia il suo periodo più produttivo con la presenza a mostre collettive e le prime personali.

Fu così che Ligabue iniziò ad avere una certa stabilità economica che gli permise di vivere solo della sua arte e di coltivare l’altra sua passione: i motori, comprando numerose moto Guzzi in sella alle quali scorrazzava per le vie di Gualtieri: ambasciatore ante litteram della Motor Valley emiliana.

Non riuscì mai a stabilizzarsi, soggiornando alternativamente presso il ricovero di mendicità Carri di Gualtieri o in casa di amici, come lo scultore Andrea Mozzali, che lo ospitò a casa sua a Guastalla.

Questo è il nostro itinerario alla (ri)scoperta di Antonio Ligabue, che si snoda nei territori legati all’artista che nonostante la sua diversità fu capace di colpire il cuore delle persone.

Gualtieri (RE)

È in questo piccolo borgo della bassa reggiana che si stabilisce dopo l’espulsione dalla Svizzera dovuto all’ennesima aggressione contro la madre adottiva.

Il luogo non è scelto a caso visto che si tratta del paese d’origine del padre Bonfiglio Laccabue, di cui distorce il cognome considerandolo l’uxoricida della madre.

Siamo nella bassa reggiana, mondo rurale emiliano non lontano da Brescello nota per i personaggi di Guareschi e Luzzara paese natale di Cesare Zavattini e patria dei naïf.

È in questo Mondo Piccolo, fatto di sentieri, argini e campanili che si stagliano tra le nebbie, che l’artista scopre il suo talento e viene scoperto dal mondo.

Quattro le soste consigliate:

• La Fondazione Museo Antonio Ligabue (chiusa per ristrutturazione fino al 31/12/2024) che raccoglie un patrimonio permanente di opere dell’artista gualtierese, ospitato nelle sale monumentali del piano nobile di Palazzo Bentivoglio, che include materiale bibliografico e iconografico del pittore, un autoritratto, fotografie, stampe, sculture, filmati originali oltre ad  una serie di incisioni che rappresentano l’amore dell’artista per la natura selvaggia e per la campagna.
• La Casa Museo Ligabue  – visitabile solo su prenotazione – dove l’artista trovò asilo e rifugio nei momenti di solitudine, accolto dalla famiglia di Celso e Umberto Caleffi dormendo nel fienile (cosa comune per il periodo in cui le case erano affollate da famiglie numerose che destinavano parte degli ambienti alla custodia di scorte per le persone e per gli animali). Ad accoglierti e guidarti nella visita sarà il nipote di Berto, Giuseppe, tra statue in terracotta, dipinti e una delle sue tante moto.
  Una curiosità: è stata anche ricreata la camera da letto che Antonio Ligabue aveva quando alloggiava alla locanda di Guastalla dove conobbe la sua amata ostessa Cesarina.
• Il Cimitero dove è sepolto per ammirare la maschera funebre in bronzo sulla sua lapide realizzata dall’amico scultore Andrea Mozzali.
  «Il rimpianto del suo spirito, che tanto seppe creare attraverso la solitudine e il dolore, è rimasto in quelli che compresero come sino all’ultimo giorno della sua vita egli desiderasse soltanto libertà e amore» (Epitaffio sulla tomba di Antonio Ligabue)
• L’Isola degli internati – oggi silenziosa oasi naturalistica con un piccolo porticciolo in cui attraccano le barche private e una pista ciclabile che costeggia il Po, porta questo nome perché nel 1945 fu data in gestione ad una cooperativa agricola di sopravvissuti ai campi di concentramento nazisti, come occasione per ricominciare a vivere. Un luogo sospeso tra il passato e il presente, tra pioppi e nebbie, che diventò il rifugio dell’artista, quando entrava nelle sue profonde e tormentose crisi e si sentiva rifiutato dalla comunità.

Pieve di Cento (BO)

La seconda tappa si trova nella pianura bolognese molto simile per certi aspetti a quella reggiana.

Qui è possibile visitare il Museo Magi ‘900 che, in quanto Collezione permanente dedicata ad alcuni dei protagonisti e dei movimenti dell’arte e della cultura visiva tra XX e XXI secolo, non poteva non esporre almeno un’opera dell’artista reggiano, un olio su tela che raffigura degli animali (2 piccioni), tema tanto caro all’autore.

Ci piace pensare che la location non sarebbe dispiaciuta all’artista dal momento che la sede museale è stata ricavata in un vecchio silo del grano del 1933 salvato dalla demolizione che ha continuato a rinnovarsi sempre, negli spazi fisici e nelle acquisizioni e nei campi di attività, un po’ come l’artista.

Dall’autunno 2024 saranno ben due le mostre, entrambe a Bologna, che celebreranno il maestro emiliano capace di parlare a tutti con immediatezza e genuinità:

Antonio Ligabue. La grande mostra

Dove: Palazzo Albergati
Quando: 19 settembre – 30 marzo 2025

100 opere – tra oli, disegni e sculture – accompagnano in un percorso espositivo affascinante dove, attraverso la fortissima carica emotiva delle opere, è possibile scoprire le doti di un artista visionario e sfortunato, dalla vita tormentata e dallo stile pittorico unico e speciale.

Antonio Ligabue

Dove: Palazzo Pallavicini
Quando: 3 ottobre – 28 febbraio 2025

Biografia

Selezione di opere

Film e sceneggiati dedicati ad Antonio Ligabue:

• 2020  – Volevo nascondermi, film
• 2009 – LIGABUE: fiction e realtà – Film-dossier
• 1977 – Ligabue, sceneggiato televisivo in 3 puntate, vincitore alFestival di Montréal del Gran Premio delle Americhe e quello per la Migliore interpretazione maschile.
• 1965 – Il vero naïf – Antonio Ligabue nel 1962, tre anni prima della morte – documentario di Raffaele Andreassi